Prevenzione delle esplosioni di polveri nell'industria alimentare

1.1 Le esplosioni e gli incendi provocati da materiali combustibili nell'industria alimentare rappresentano un pericolo noto e possono avere effetti devastanti e irreversibili. Questa scheda informativa si concentra esclusivamente sui pericoli di incendio ed esplosione incontrati nelle industrie alimentari da sostanze polverose e in polvere.

1.2 Una guida generale sulla prevenzione di incendi ed esplosioni da polveri è contenuta nella pubblicazione HSE HSG103 "Manipolazione sicura delle polveri combustibili - precauzioni contro le esplosioni". La presente nota deve essere letta congiuntamente a tale guida.

1.3 Esistono altri pericoli che potrebbero dover essere controllati, come quelli derivanti da gas infiammabili (combustibili per forni), liquidi e vapori infiammabili (aromi a base di alcol e oli da cucina/rivestimento). I rischi derivanti da questi pericoli dovranno essere valutati da una persona competente e dovranno essere applicate misure adeguate per rispettare la legge. Il controllo di questi rischi va oltre lo scopo di questo documento.

1.4 La legislazione introdotta nel 2002 - il Regolamento del 2002 sulle sostanze pericolose e le atmosfere esplosive (DSEAR) - ha razionalizzato la valutazione del luogo di lavoro per l'identificazione del pericolo di incendio ed esplosione e i metodi di prevenzione o mitigazione. DSEAR richiede che tutti i luoghi di lavoro in cui vengono maneggiate o immagazzinate sostanze che potrebbero provocare incendi o esplosioni debbano essere completamente valutati e protetti.

1.5 I rischi di incendio ed esplosione industriale sono controllati attraverso l'applicazione del DSEAR 2002, applicato principalmente dall'HSE e dalle autorità locali.

2.1 Una nuvola di polvere di qualsiasi materiale combustibile esploderà dove:

Non sempre è necessario il contenimento perché le persone possano rimanere ferite o le cose siano danneggiate.

2.2 Esempi di polveri esplosive nelle industrie alimentari includono materiali quali: farina, polvere di crema pasticcera, caffè solubile, zucchero, latte in polvere, polvere di patate e polvere per zuppe.

2.3 Se una sostanza solida viene macinata finemente, può accendersi più facilmente o con un'energia inferiore. Se una sostanza combustibile viene miscelata o sospesa nell'aria alle concentrazioni corrette e contenuta in un recipiente o in un edificio al momento dell'accensione, può verificarsi una violenta esplosione. Se non è contenuto, potrebbe verificarsi una palla di fuoco. Gli intervalli di concentrazione tipici che possono dar luogo ad un'esplosione sono bassi (75- >1000 g/m3 di aria). A titolo indicativo, a queste concentrazioni più basse è difficile per un osservatore distinguere forme solide a distanze di 60 cm o meno.

Le esplosioni possono verificarsi (e possono propagarsi) entro un intervallo di concentrazioni compreso tra valori noti come limiti di esplosione inferiore e superiore.

2.4 Le energie di accensione variano con sostanze diverse e per sostanze simili con diverso contenuto di umidità e dimensione delle particelle, ma possono essere basse quanto la scarica statica sperimentata quando si toglie un maglione in fibra sintetica, o alta quanto quella di una "fiamma fissa" come una caldaia a gas.

2.5 I processi comuni che generano polveri esplosive nell'industria alimentare includono la macinazione di farina e foraggio, la macinazione dello zucchero, l'essiccazione a spruzzo di latte e caffè solubile e il trasporto/stoccaggio di cereali integrali e materiali finemente suddivisi.

2.6 Alcune attività dell'industria alimentare possono anche essere a rischio di incendio ed esplosione a causa dell'uso di oli finemente spruzzati, della miscelazione con solventi potabili infiammabili (ad esempio etanolo) o di tecniche di sterilizzazione come l'essiccazione ad alta temperatura o la spruzzatura con soluzioni di perossido di idrogeno.

L'autoriscaldamento ed il contatto con superfici calde (che danno luogo ad accensione spontanea) possono comportare ulteriori pericoli. Molti di questi argomenti sono già affrontati in numerose pubblicazioni HSE e di enti commerciali del settore.

3.1 L'applicazione delle precauzioni descritte di seguito aiuterà a gestire l'impianto di processo in modo sicuro e a soddisfare i requisiti DSEAR. Sono considerati adatti per cereali integrali quali: mais, orzo, frumento, avena, segale, soia, sorgo (milo) e anche farine e farine esplosive.

3.2 Posizionare l'impianto all'aperto o in un edificio robusto con struttura in acciaio e pareti in pannelli leggeri, in modo che i pannelli del tetto e del rivestimento delle pareti possano, se necessario, sollevarsi e fungere da protezione contro le esplosioni. All'interno di locali più vecchi costruiti in mattoni/pietra, fornire la massima area possibile di protezione contro l'esplosione per quanto ragionevolmente possibile. Obiettivo per un minimo di 1 m2 per 24 m3 di volume dell'edificio. Per polveri più energiche questo "rapporto di sfiato" potrebbe non essere adeguato e potrebbe essere necessaria un'area di sfiato maggiore. Per evitare lesioni dovute ai detriti volanti, i pannelli di scarico devono essere spostati in un luogo sicuro o adeguatamente legati (ad esempio tramite cavi).