Le squadre dei vigili del fuoco di Manx ricordano l'"orrore" del disastro di Summerland

Con l'avvicinarsi del cinquantesimo anniversario di Summerland, alcuni dei vigili del fuoco arrivati ​​per primi sulla scena hanno riflettuto sullo "shock e sull'orrore" di quella notte "inimmaginabile".

Il 2 agosto 1973, circa 3.000 persone si trovavano in quello che era uno dei più grandi complessi ricreativi al coperto d'Europa.

Ma la notte si trasformò in tragedia quando un incendio si diffuse rapidamente nell'edificio, uccidendo 50 persone.

Godfrey Cain ha detto che la scena era semplicemente difficile da comprendere.

Il signor Cain, che all'epoca aveva 30 anni ed era sulla seconda autopompa arrivata, si stava preparando per uscire la sera quando suonò la campana dei pompieri.

Ha detto: "Il ragazzo nella sala di controllo ha detto 'è Summerland ed è un vero incendio'."

All'arrivo, ha detto che il caldo e il rumore all'interno del complesso erano "assolutamente orrendi".

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I vigili del fuoco Godfrey Cain e John Skinner ripensano all'incendio fatale di Summerland nel 1973

"Tutto l'interno del luogo era solo un'enorme fiamma", ha detto.

"Il fuoco, la gente non se ne rende conto, è una cosa viva, progredisce e fa un rumore formidabile.

"E c'era una corrente ascensionale, il fuoco stava risucchiando l'aria dall'interno dell'edificio, non ho mai visto niente del genere, niente in cui il fuoco si propagasse così rapidamente.

"Penso che allora abbiamo visto i primi due corpi. Erano distesi sul pavimento in fondo a quella che era stata la scala mobile. Era ovvio che a quel punto avevamo tra le mani un grave disastro."

Ha continuato: "Non ci è voluto molto perché l'incendio si spegnesse, un paio d'ore, ma non l'abbiamo spento, si è bruciato, ha mangiato tutto il combustibile che aveva a disposizione, ha mangiato tutto".

Quando il collega pompiere John Skinner fu chiamato, la giornata era già memorabile dopo che l'allora 22enne e sua moglie avevano portato a casa il loro primo figlio dall'ospedale quella mattina.

Ha detto che anche se ci sono stati "parecchi falsi allarmi" nel complesso da quando è stato aperto nel 1971, la prima vista dell'edificio avvolto dalle fiamme è stata incredibile.

Il signor Skinner ha detto: "Penso che ognuno di noi, quando abbiamo svoltato da Peveril Square sul lungomare, ha attraversato le nostre menti gli stessi pensieri.

"È stato uno shock e un orrore assoluti perché quando la scala del giradischi ha svoltato l'angolo, l'intero lato dell'edificio era praticamente coperto dalle immagini che tutti conoscono.

"E non potevamo credere a quello che stavamo vedendo."

Il signor Skinner ha trascorso gran parte della serata a provvedere alle forniture d'acqua per i vigili del fuoco.

Riflettendo sui suoi ricordi, ha detto che c'era uno spettacolo che era rimasto con lui per tutti i cinquant'anni successivi.

Ha detto: "La folla andava contro il mio flusso, e quella signora la vedo con una maglietta bianca.

"Tutti stavano semplicemente urlando, ma non so perché per quella frazione di secondo mi sono agganciato a quella donna, ed è quella la donna che vedo.

"Era solo una parte della folla, ma posso distinguere quella faccia."

Lunedì sono stati formalmente riconosciuti per la prima volta gli sforzi dei vigili del fuoco, delle ambulanze e della polizia nell'affrontare il disastro e le sue conseguenze, nonché i suoi effetti duraturi su di loro.

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